L'origine des bains publics remonte au IIIème siècle avant J.-C. mais les thermes monumentaux qui subsistent aujourd'hui ont été construits à partir du Ier siècle avant J.-C. Ils étaient utilisés quotidiennement. Les Romains n'y venaient pas seulement pour le bain mais aussi pour faire de la gymnastique, se faire masser ou lire à la bibliothèque… Les thermes disposaient donc d'une palestre, cour d'exercices physiques, et d'une piscine. Les bains pour hommes et pour femmes étaient séparés. Lorsqu'il n'y avait qu'une seule installation, les heures d'entrée étaient différentes. Les Romains passaient alors successivement de la salle froide - le frigidarium- à la salle tiède - le tepidarium- avant d'accéder au sudarium, où ils commençaient à transpirer. De là, ils rejoignaient le caldarium, salle très chaude avec baignoires. Après s'être fait masser par un esclave, les Romains terminaient par un bain d'eau froide dans le frigidarium.
	Bassin des thermes du forum
Plafond d'une salle des thermes du forum
Plan des thermes du forum à Pompéi
	Pièce Terme latin Bain des hommes Bain des femmes Entrée --- A, A', A'' B Vestiaire Apodyterium I 1 Salle froide Frigidarium II 2 Salle tiède Tepidarium III 3 Salle chaude Caldarium IV 4 Cour --- --- 5 Boutiques a, b, c --- ---